Günter Köhler wurde in Kaaden/Tschechien geboren, er studierte und promovierte in Jena und Magdeburg und wurde 1986 an die Friedrich-Schiller-Universität Jena berufen. Neben der Lehre baute er in Kooperation mit Carl Zeiss ein Technikum Optik an der Universität auf. Nach der Wende gründete Günter Köhler seinen Lehrstuhl als eigenständiges gemeinnütziges „Institut für Fügetechnik und Werkstoffprüfung“ (das heutige Günter- Köhler-Institut) aus, kurze Zeit später startete er im Steinbeis-Verbund mit seinem Steinbeis-Transferzentrum Produktions- und Fügetechnik.

Günter Köhler ist Mitglied zahlreicher Gremien, die sein großes Engagement für ganz unterschiedliche Themenbereiche zeigen: er ist Mitglied des Vorstandsrates des Deutschen Verbandes für Schweißen und verwandte Verfahren, Vorsitzender der Stiftung Lebenshilfe Weimar/Apolda, veranstaltete als Kunstliebhaber ganz nebenbei schon mehr als 40 Vernissagen in seinem Institut und ist Herausgeber der Buchreihe „Kunst & Technik“ in der Steinbeis-Edition. Begleitet wird Günter Köhlers Handeln immer von dem Ziel, im gemeinsamen Europa Brücken zwischen seiner Heimat Kaaden und Thüringen zu schlagen. „Wenn man vorwärts schreiten will, darf man nicht ständig mit beiden Beinen auf der Erde stehen. Das ist die Lebensmaxime eines Visionärs. Miteinander verbinden, was scheinbar gegensätzlich ist“, so die Laudatoren Otto Hörtler und Ehrfried Starke, „unser Land braucht einen hervorragenden Wissenschaftler wie Günter Köhler, mit seiner Integrationskraft zur Verbindung des anscheinend Gegensätzlichen.“